无人机巡检作为一种使用可见光及红外热像仪等巡检设备对输电线进行巡视检查的全新巡检技术，与人工巡检相比具有许多优点。下一步，应全面推广无人机作业核心技术，加快复合型运检人员培育，推动人工智能技术在无人机领域的融合应用。
对输电线进行定期巡视检查，随时掌握和了解输电线的运行情况以及线周围和线区的变化情况，是供电企业一项繁重的日常工作。人工巡检是一种传统的巡检方式，也是目前输电线巡检的主要方式。由于输电线走廊地形复杂，在一些条件恶劣如跨江跨河或高山峻岭地区，沿线部分区段几乎没有巡视道，这种巡检方式劳动强度大、工作条件艰苦，输电线的运行情况得不到及时反馈。
无人机巡检作为一种使用可见光及红外热像仪等巡检设备对输电线进行巡视检查的全新巡检技术，具有迅速快捷、工作效率高、不受地域影响、巡检质量高、安全性高等优点。据统计，运用无人机进行缺陷识别，杆塔瓶口及以上、人工难以发现的缺陷占比78.5%。设备本体巡检效率和质量显著提高，并且极大降低了劳动强度，提升了巡检效率，确保了对电力设备状态的运行能力。因此，无人机的应用是线巡检智能化发展的有效解决方案。
目前，国家电网公司已将无人机巡检作业纳入输电线精益化考核指标中。截至2017年年底，公司系统各单位共配有各类型无人机1800余架,2017年度无人机累计巡检杆塔超过21万基，累计发现缺陷超过5万余处；按照缺陷划分，以杆塔瓶口及以上线设备及附属设施缺陷为主，占75.8%；按照缺陷等级划分，以一般缺陷为主，占87.2%；按照缺陷类型划分，以金具类缺陷为主，占42.7%。公司系统各单位广泛应用无人机开展线峰会、金砖会议、全运会和党的十九大保电工作中发挥了突出作用，无人机巡检已成为输电线运维不可或缺的手段。
近年来，中国电科院不断探索，积极开展技术攻关，为公司开展无人机巡检提供技术支撑工作，取得丰硕。
2013年，《国家电网公司输电线直升机、无人机和人工协同巡检模式试点工作方案》出台。在公司统一组织安排下，中国电科院牵头建立了无人机巡检技术标准、试验研究和检测、人员培训和保障等技术支撑体系，有力支撑了无人机巡检技术在公司系统各单位的推广应用。
2015年，中国电科院负责起草的《架空输电线无人机巡检作业技术导则》正式发布，标准了采用无人机对架空输电线进行巡检的巡检系统、巡检作业要求、巡检前准备、巡检方式及方法、巡检内容、巡检资料的整理及移交、异常情况处置等，适用于采用固定翼无人机、旋翼无人机对架空输电线进行的巡检作业。
在编写标准的同时，中国电科院还编制了无人机巡检系统性能检测方案，自主设计研制无人机巡检技术试验和研究关键设备，制定相关检测规范和标准，并依托国家电网公司特高压交流试验，建立包括巡航性能、巡检性能、抗电磁干扰、适应性等7大类共49小项的完整技术研究和试验检测能力的综合试验，实现了试验条件可控、试验安全风险可控、试验结果评价定量化和标准化。
2016年，中国电科院成为国内电力行业第一个具有无人机CNAS/CMA资质的检测机构，严格按照CNAS/CMA体系要求开展试验检测工作，为无人机“统一选型配置、统一招标采购、统一技术研发”奠定基础。目前累计完成50余个型号的无人机型式试验，共出具性能试验检测报告100余份，出具的试验检测报告是国家电网公司招标采购无人机的唯一依据。
在国家电网公司的大力支持下，中国电科院在国高压交流试验，建设了由实操训练场地和三维仿真虚拟培训系统两部分组成的无人机巡检人员岗位技能培训能力。
2017年，中国电科院与中国航协通航分会在签署合作协议，联合成立“国家电网UTC无人机培训考试中心”，健全完善无人机培训和考核标准，实现基础技能培训与专业技能培训有效对接，全面提升培训质量，推动无人机在电力行业规范应用,有序规模发展。不久前，由国家电网公司主办，国网湖北电力、中国电科院共同承办的首届输电线无人机巡检技能大赛在特高压交流试验开赛。比赛提升了无人机巡检队伍的专业知识和实际操作技能水平，为各单位线运维人员创造了更多相互交流学习的机会。
中国电科院针对无人机巡检业务流各个环节，研发了输电线无人机巡检综合管控系统，初步建设了值班管控中心和巡检数据应用中心。该系统采用国家电网公司、省公司、地市公司架构，不同的用户具有不同的操作和管理权限。同时接入无人机巡检实时数据及空域申据，可实时展示巡检全过程和空域预警信息，实现无人机作业全天候、作业管理与现场无缝连接、巡检数据智能化分析、巡检资源集约化管控和科学调配等功能。
2017年，中国电科院先后选取国网湖北、山西、江西电力作为推广应用试点，依托现有的无人机巡检管控系统，建立巡检应用中心，开展无人机巡检管控系统部署应用，完善中国电科院值班中心。
中国电科院与空军参谋部航空管制局及下属五大战区建立定期协商机制，促成空军参谋部航空管制局与国家电网公司签署战略合作框架协议，为公司系统各单位规范化使用空域提供管理和技术保障。2017年11月21日，空参航管局在召开国家电网无人机巡检飞行空域使用协调会，东部、南部、西部、北部和中部空军参谋部航管处，国家电网公司等8家单位参会。这对于保障飞行安全，推动电力行业无人机规范、健康发展具有重要意义。中国电科院将组建专门队伍、投入专门人员，做好公司无人机巡检空域管理支撑工作。
全面推广无人机作业核心技术。实现无人机巡检100%覆盖所有输电线，输电线%覆盖所有运维单位。持续完善输电线无人机作业管理和技术标准体系，完善总部运检管控系统中无人机子模块；拓展数据应用中心容量及功能，结合新技术发展趋势滚动更新巡视及检修作业模式，实现全自动、智能化线运行管控。
加快复合型运检人员培育。推动无人机培训体系不断完善，一方面根据国家法律法规和相关政策，推进无人机基础技能培训工作，为合规开展无人机巡检作业奠定基础；另一方面立足电网巡检需要，深化无人机岗位技能培训工作，切实提高巡检人员综合技能水平，促进传统运检队伍向复合型运检队伍的转变。
推动人工智能技术在无人机系统领域的融合应用。使无人机具备智能控制、整合空域和适应的能力，能够协同指挥控制、协同态势生成与评估，协同语意交互，同时利用智能算法对收集的语音、文字和图像等信息进行智能分析，实现人工智能与无人机的共同发展。