在工农业生产中，广泛采用继电器、接触器控制系统对中、小功率异步电动机进行各种控制。这种控制系统主要由交流接触器、按钮、热继电器、熔断器等电器组成。因此，在掌握常用电气符号的基础上，学会识读电气控制电图(简称电气图)的基本方法，才能在实际工作中迅速、正确的进行安装、接线和调试。
电气控制是借助于各种电器元件的结构、特性对机械设备进行自动或远距离控制的一种方法。电气元件根据的信号和要求，采用手动或自动断开电，断续或连续改变电参数，以实现电或非电对象的切换、控制、、检测和调节。电气图识读的一个重点是掌握元器件的结构原理。例如，接触器、继电器、中间继电器的线圈得电，带动衔铁的吸合，使他们的主、辅触点做相反的变化(原来断开的接通，原来接通的断开)，去接通或断开主电及其它电，实现控制;又如时间继电器的线圈得电后，其常开、常闭触点不是马上接通或断开，而是延时一段时间才能接通或断开电，延时时间的长短是可以调整改变的。只要掌握这些元器件的特点，电气图就很容易看懂了。
电气控制电分主控电(一次电、主电)和辅助电(二次电、控制电)。主电一般用粗实线画在图样的上方或左方，它与三相电源相连，并连接负载，允许通过大电流，受辅助电的直接控制;辅助电通过较弱电流来控制，它用细实线画在图样的下方或右方，控制主电动作。
识读电气图时应按照先看主电，再看控制电的顺序。看主电时，通常从下往上看，即从用电设备开始，经控制元器件、元器件依次看到电源。通过看主电，要搞清楚用电设备是怎样取得电源的，电源是经过哪些元器件到达负载，这些元器件的规格、型号、作用是什么。
应自上而下、从左向右看，即先看电源，再依次看各条回，分析各条回中元器件的工作情况及其对主电的控制关系。看控制电时，要搞清电的构成，各元器件间的联系(如顺序、互锁等)及控制关系和在什么条件下电构成通或断，控制电是如何控制主电工作的，从而搞清楚整个系统的工作原理。
看控制电时，要从电源的引入端，经控制元器件到构成回，最后回到电源的另一端，应按照元器件的顺序对每个回进行分析。接线图中的回标号(线号)是电气元件间导线连接的标记，标号相同的导线原则上都可以接在一起。由于接线图多采用单线表示，因此对导线应加以辨别。此外，还要搞清端子板内外电的连线，内外电中标号相同的导线要接在端子排的接点上。
总之，电原理图是电图的核心，对一些小型设备，电比较简单，看图相对容易，但对一些大型设备，由于电比较复杂，看图难度较大。不论怎样，都应按照由简到繁、由易到难、由粗到细的步骤分布看图，直到完全搞清楚。
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