级联既可使用普通端口也可使用特殊的MDI-II端口。当相互级联的两个端口分别为普通端口(即MDI-X)端口和MDI-II端口时，应当使用直通电缆。当相互级联的两个端口均为普通端口(即MDI-X)或均为MDI-II端口时，则应当使用交叉电缆。
无论是10Base-T以太网、100Base-TX快速以太网还是1000Base-T千兆以太网，级联交换机所使用的电缆长度均可达到100米，这个长度与交换机到计算机之间长度完全相同。因此，级联除了能够扩充端口数量外，另外一个用途就是快速延伸网络直径。当有4台交换机级联时，网络跨度就可以达到500米。这样的距离对于位于同一座建筑物内的小型网络而言已经足够了!
现在，越来越多交换机(Cisco交换机除外)提供了Uplink端口，使得交换机之间的连接变得更加简单。Uplink端口是专门用于与其他交换机连接的端口，可利用直通跳线将该端口连接至其他交换机的除Uplink端口外的任意端口，这种连接方式跟计算机与交换机之间的连接完全相同。需要注意的是，有些品牌的交换机(如3Com)使用一个普通端口兼作Uplink端口，并利用一个开关(MDI/MDI-X转换开关)在两种类型间进行切换。
如果交换机没有提供专门的级联端口(Uplink端口)，那么，将只能使用交叉跳线，将两台交换机的普通端口连接在一起，扩展网络端口数量。需要注意的是，当使用普通端口连接交换机时，必须使用交叉线而不是直通线。
由于光纤端口的价格仍然非常昂贵，所以，光纤主要被用于核心交换机和交换机之间连接，或被用于交换机之间的级联。需要注意的是，光纤端口均没有堆叠的能力，只能被用于级联。
所有交换机的光纤端口都是2个，分别是一发一收。当然，光纤跳线根，否则端口之间将无法进行通讯。当交换机通过光纤端口级联时，必须将光纤跳线两端的收发对调，当一端接收时，另一端接发。
同理，当一端接发时，另一端接收。令人欣慰的是，Cisco GBIC光纤模块都标记有收发标志，左侧向内的箭头表示收，右侧向外的箭头表示发。如果光纤跳线的两端均连接收或发，则该端口的LED灯不亮，表示该连接为失败。只有当光纤端口连接成功后，LED灯才转为绿色。同样，当交换机连接至核心交换机时，光纤的收发端口之间也必须交叉连接。