中国的工业机器人需求正在快速增加。原因在于生产现场的人手不足和自动化需求高涨，日本企业正抓紧通过增产进行应对。中国拥有全球最多的14亿人口，在笔者对当地“爆买”工业机器人的情况进行采访的过程中，可以看出正迎来人口结构变化这一“拐点的中国”的现状逐渐浮出水面。
咣、咣……，午后的工厂里回荡着快速加工金属的声音。正在忙碌的是川崎重工业制造的机器人。在距离上海3个半小时车程的浙江港口城市宁波，家电零部件企业新露在冲压加工工序导入了机器人，将每条生产线人。
“人工费最近3年涨了一倍。机器人引进后能保修10年”，新露董事长石国良笑着说。据说提供补贴，附近的企业全都在引进机器人。新露原本面向国内制造海绵，而现在将客户范围扩大到了美国企业等，2016年的销售额为3000万美元。通过引进机器人提高了品质，订单正以年间20％的速度增长。
除了人工费上涨外，中国的劳动力人口也从2012年开始减少。省力化需求高涨也在推动机器人需求的迅速增长。中国2015年出台了名为“中国制造2025”的产业振兴政策，将工业机器人定位为重点领域。如果始终维持劳动密集型产业，可能无法继续保持“世界工厂”的地位。
人口结构的变化也在改变劳动力的意识。“工厂的工作很寂寞，生活缺乏色彩。不想去工作”，在上海从事财务工作的湖南女性（24岁）在被问及是否想去制造业一线工作时马上这样回答。
ABB旗下中国机器人业务负责人李刚指出，“对于工作和单调工作，中国年轻人不感兴趣”。要吸引学历不高的年轻人进入制造业，通过引进机器人来改善劳动和待遇是不可或缺的。
在中国工业机器人市场占一半以上份额的日本和欧洲企业都认为，“如今正是投资时机”（川崎重工），展开攻势。川崎重工将把2016年度为4000台的主力苏州工厂的产量提高至2017年度的7000台，增长约8成。此外，不二越将在2018年之前在中国起用新工厂，把产能增加至现在的约3倍，即每月1000台。
在中国，智能手机和汽车的销售出现放缓趋势，有观点担心秋季以后机床销售减速。另一方面，各企业一致认为，工业机器人将保持强劲需求。
据国际机器人联合会(IFR)统计显示，中国2015年工业机器人销量达到6.7万台，占到世界市场的约3成。此外还预测称，中国市场2016～2019年将年均增长20％。到2019年占世界市场的4成。不二越的执行董事原英明干劲十足地表示，“农业等在日本难以想象的需求正在形成”。
中国也在大力培育工业机器人产业。现在当地企业林立，在技术上仍落后于日本和欧洲企业，但有观点表示“吸收技术的速度超出想象”，正在寻求追赶。
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