以太网起初是由Xerox公司创建并由Xerox、Intel和DEC公司联合开发的基带局域网规范，是当今现有局域网采用的最通用的通信协议标准，使用载波多访问及冲突检测技术，并以10M/S的速率运行在多种类型的电缆上，以太网与IEEE802.3系列标准相类似。除了在工业控制自动化网络领域已广泛普及外，以太网的应用也继续扩大到更多工厂的器件和传感器层。针对工业摄像机和传感器的应用，考虑采用基于以太网的连接而放弃模拟或LVDS等传统方法的原因可能并不明显。如图1所示，摄像机和中央单元的处理成本较高。然而，许多关键要素最终仍为汽车制造商提供了更低的成本和更高的性能。
采用低成本非屏蔽线缆可显著降低线缆的成本。此外，基于标准的100BASE-TX以太网也无需再使用有源以太网提供的额外的电力电缆。然而，要了解以太网的真正价值，必须通过简单的材料清单看到更深的层次。一个连接办公室、程序、控制和器件层的单一公用网络即可以远程方式识别、和控制网络上的每一个器件。这不但可大幅提高管理效率，降低操作成本，还能显著降低甚至消除更多明显的机器故障风险。
摄像机挑战
对设计师而言，任何传感器或摄像机应用都面临一些共同的关键挑战;小尺寸，面向工业和汽车应用的摄像机和传感器市场的发展，催生了越来越多的空间要求;低功耗，摄像机传感器产生的热噪声会直接影响图像质量。在缺乏所需空间的情况下，改善热功耗和更低的功率对达到所需性能至关重要，低噪耗，和热噪声一样，电噪声也会降低传感器图像的质量。此外，还必须在最好不使用高成本线缆的前提下达到工业EMC的排放要求;高可靠性，能够在极端恶劣的下提供必要性能。