电厂电气自动化系统，简称ECS，是电厂自动化领域近年来兴起的一个新的热点。与DCS侧重于热工系统的相对应，ECS侧重于电气系统的;与NCS侧重于电厂接入电网部分的电气相对比，ECS侧重于发电厂内部，实现厂用电中低压电气系统的、测量、计量、控制、分析等综合功能。本文介绍了一种基于工业以太网和现场总线的电厂电气自动化系统。
传统的电厂电气的实现方式是由DCS系统经I/O板实现对电气部分的数据采集和远方控制。电气部分特殊控制功能如继电、故障录波等都由的装置来实现，与DCS系统无关。图1为传统电厂电气方案，在这个方案中，DCS的I/O板只能处理标准信号，模拟量需要经过变送器转换成标准的4~20mA电流。DCS可以实现对电气中的关键少量的信号的和控制，但需要大量的电缆和变送器，实施的成本比较高。