自锁控制，又叫自保，就是通过启动按钮(点动)启动后让接触器线圈持续有电，致使保持接点通路状态。（按我们通俗的话讲，按下按钮，电动机运转；松开按钮，电动机还处于运转状态。我们称这种状态为自锁控制回路。）
按下启动按钮SB2，接触器KM线并联的KM的辅助常开触点闭合，以松开按钮SB2后KM线圈持续通电，在电动机回路中的KM的主触点持续闭合，电动机连续运转，从而实现连续运转控制。
按下停止按钮SB1，接触器KM线并联的KM的辅助常开触点断开，以松开按钮SB1后KM线圈持续失电，在电动机回路中的KM的主触点持续断开，电动机停转。
起短路的是串接在主电路中的熔断器FU。一旦电路发生短路故障，熔体立即熔断，电动机立即停转。
起过载的是热继电器FR。当过载时，热继电器的发热元件发热，将其常闭触点断开，使接触器KM线圈断电，在电动机回路中的KM的主触点断开，电动机停转。同时KM辅助触点也断开，解除自锁。故障排除后若要重新启动，需按下FR的复位按钮，使FR的常闭触点复位（闭合）即可。
起零压（或欠压）的是接触器KM本身。当电源暂时断电或电压严重下降时，接触器KM线圈的电磁吸力不足，衔铁自行，使主、辅触点自行复位，切断电源，电动机停转，同时解除自锁。
长信号、短信号概念的引入，对我们理解后面的学习很有帮助。SB2按钮按下后松开，SB2会一个瞬间信号，我们称之为短信号。控制电路中的自锁会使线圈KM持续得电信号，我们称线圈KM长信号供电。