提起轮毂电机，大家可能略有陌生，其并非新生事物，早在1900年，就已经出现了前轮装有轮毂电机的电动汽车。其与电动汽车一样，虽然出现时间非常早，但由于技术原因迟迟未能普及。
业内人士普遍认为，轮毂电机天生就该应用在电动汽车领域，电动汽车的快速发展将为轮毂电机带来新的契机。
据了解，在即将开幕的2017年上海国际车展上，搭载Protean轮毂电机的车辆将与见面：一款车型是北汽集团的插电式混合动力汽车，原型车为吉普车BJ80；另一款车型是将在万安科技展台展出的英国电动出租车。
“搭载轮毂电机的北汽集团插电式混合动力汽车已经提上量产日程，不久就会有大批量的车上市。”Protean电机公司CEO陈国贤向记者透露，“该车装有两个电机系统，一个是传统的中央电机，另一个就是安装在后轮的轮毂电机。”
在陈国贤看来，轮毂电机在电动汽车上应用带来的优势非常明显。首先，可以有效提高系统效率。轮毂电机本身是高效的永磁同步电机，集成了电机控制器和逆变器，去除了传动系统中的传统机械，避免了离合器、齿轮箱、差速装置、传动轴及半轴造成的能量损失，比中央式电机至少高出5%的效率。
其次，轮毂电机使车辆动力产生在车轮中，不再需要传统的传动轴，使汽车设计师能规划车辆空间，设计多种车辆构型，实现灵活的生产工艺。
第三，给消费者带来更好的驾驶体验。轮毂电机是转矩矢量控制的最佳执行器，可实现分布式驱动，为不同的车轮提供不同的转矩，带来绝佳的汽车动态性能，优化车辆操作性，给消费者带来连贯的转向感受。而轮毂驱动最大的劣势是增加了簧下质量。但事明，由分布式转矩驱动技术带来的优势，远胜于轮毂电机增加的簧下质量所带来的边际影响。
此外，节省成本是轮毂电机的另一大优势。对制造商来说，采用轮毂电机可以减少大量零部件，降低采购和加工成本，同时减少生产占用的空间和所需的生产人员，极大地削减了研发成本。而且由于轮毂电机本身的节能特点，还可以通过能量回收有效提升电池的续驶里程。
那么，轮毂电机的装载需要整车企业重新开发整车底盘平台吗？众所周知，底盘平台的开发费用非常高，这会严重增加企业的成本。对此，Protean公司发展及推广经理刘嘉欣解释说，实际上轮毂电机的应用十分灵活，车企完全可以根据实际需求对底盘平台进行调整，根本不必重新开发底盘平台。“当然，企业如果愿意完全采用轮毂电机，当然也可以重新开发底盘平台。” 刘嘉欣表示。
既然轮毂电机的优势明显，产品种类自然也需要跟上。陈国贤告诉记者，企业目前已经开发了两款产品，一款是18英寸的轮毂电机，可以装在B级及以上车辆；还有一款16英寸的轮毂电机，主要针对A00到车辆。
在采访中，记者可以感受到陈国贤对轮毂电机普及的信心。“目前很多家企业都有采用轮毂电机的意向，只要市场上能够出现成熟的产品，轮毂电机的大规模应用不是问题。”陈国贤最后说到。
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