在交换机中，采用以太网技术可以非常方便地实现VLAN，其支持VLAN的数目也比普通的以太网交换机要多，一般情况下可以支持4k个VLAN.在有些交换机上，甚至可以做到支持端口VLAN，这样VLAN的数目就不再局限于802.1q协议中最多4k个VLAN的，可以做到支持n×4k(n表示端口数目)个VLAN.在有些交换机中，还可以做到支持双重(多重)VLANTAG，这样可以使基于VLAN的转发具有层次性，同时也突破了4k个VLAN数目的。
以太网的转发主要是基于MAC地址表进行的。在交换机中，所接入的端口密度比较高，同时还可下挂多个普通的LANSwitch，所接入的用户也就比较多，如整个企业网中的所有用户或整个小区的用户。所以其MAC地址表的数目往往在10k以上，一般在32k～256k.所以在选择交换机时，MAC地址转发表的数目是一个重要的指标。
作为交换机，还必须具有三层交换的能力，这是交换机的一个显著特征。普通的LANSwitch交换机基本上都可以支持二层的MAC地址转发，有的还具有三层的转发能力，可以实现有限的三层由功能。但作为交换机来讲，支持具有跨VLAN的转发能力是必须具备的。这是与交换机位于企业网或校园网、城域网汇接口的网络分不开的。所以，三层交换机必须具有三层接口。一般情况下，三层接口的划分是以VLAN作为三层逻辑接口的基本单位。在每个VLAN中，要求有自己的的子网地址。所以在交换机中，VLAN的子网网关地址的支持数目也是一个比较重要的指标。
“一次由，多次交换”是交换机实现由交换的指导思想。但这种三层转发的思想对于首报文的转发比较费时，尤其是在层交换机，这种转发机制制约着转发速率。现在，交换机已经基本用硬件实现了最大匹配的转发机制，使得其可以线速处理三层转发。同时，对于三层转发表数目的支持也是交换机的一个重要指标。一般情况下，交换机和由器支持的由表的数目相当。交换机对由协议的支持也很丰富，可以支持RIP协议、OSPF协议、IS-IS协议、BGP协议。对这些由协议的支持可以充分交换机不仅可以运行在企业网中，甚至可以运行在运营商的汇接层、层上。
对于流分类的支持和QoS的保障也是交换机的一大重要特色。交换机接入的用户数目比较大，用户对网络的要求也是纷繁芜杂。所以在交手掌痣的位置与命运换机上，应该能够针对不同的用户、不同的网络，提供基于流分类的QoS和过滤。流分类数目的多少，将在很大程度上影响交换机在汇接点的业务能力和满足用户不断增长的业务需求及其安全的能力。